L'Association contre la Maladie de Lyme a réimprimé la publication du « People Weekly

People; le 16 Juin 2003. Heyman Joanne Fowler à Frederick

La peste cachée. Oubliez le SARS. La maladie de la Lyme s’étend de plus en plus et quelques experts disent qu'elle peut échapper au remède standard

Durant des mois, personne ne savait ce qui arrivait à Tom Coffey. Au printemps 2001, ce réceptionniste téléphonique de 34 ans a été frappé par d’une hypertension et d’une vision double. À la fin de l'été il souffrait d’une paralysie faciale, d’une fatigue écrasante et de douleurs aux articulations si intense qu’il marchait comme un vieil homme qui traînait les pieds. Les visites médicales n'ont rien apporté. Avant octobre, son poids était tombé à 47 kilogrammes alors qu’avant, il était à 91. "Mon docteur avait tout essayé," dit Coffey. "Il m’a conseillé de s’adresser à d’autres personnes."

Le jour où il s'est réveillé, en étant incapable d'avaler sa salive, Coffey s'est précipité vers un hôpital près de sa maison de Frederik et a du réalisé plusieurs analyses de sang et des scanographies du cerveau. Les docteurs sont revenus avec un diagnostic terrifiant : SLA ( la sclérose latérale amyotrophique), ou la maladie de Lou Gehrig, une maladie dégénérative probable de le tuer dans six mois. "Le papa de Tom disait, ' je pensais toujours qu'il m'enterrerait. Maintenant je l'enterrerai, '" dit la femme de Coffey, Tricia, 35 ans.

Suspendu à son tube le permettant de s’alimenter, Coffey attendait pour mourir. Mais un proche qui pensait que ses symptômes pouvait avoir une autre cause a suggéré un voyage chez le docteur, Greg Bach, un spécialiste de la maladie de Lyme dans la banlieue de Philadelphie. Le docteur trouva quelque chose que tous les autres n’avaient pas su découvrir - une éruption "de mille" au-dessous des cheveux de son patient. Coffey souffrait pas du SLA, mais d'un cas sévère de la Lyme, qui se propage chez les humains via les morsures de tiques.

Pour la plupart des personnes, les manifestations de la Lyme dans des symptômes impétueux et semblables à la grippe peuvent être facilement traités avec des antibiotiques. Elle peut resté non diagnostiqué, mais cependant, elle peut envahir le système nerveux. "Je pensais toujours que la Lyme n'était pas un cas très grave," dit Coffey, qui s’est « requinqué » après sa prise de traitement "Mais elle a failli me tuer".

En fait, la Lyme est rarement fatale, mais comme comme les têtes des Américains sont en plein air pendant les mois d'infection maximales, de mai à juillet, les experts avertissent que cela peut être dévastateur - et que la menace grandit. La décennie passée, la maladie s'est étendue du Nord-est sur chaque Etat sauf dans le Montana.

L'année dernière, les Centres pour les Contrôles des Maladies ont annoncé 17,000 cas ( c’est plus que le double que durant l’année 1990) mais les chercheurs comme Joseph Piesman du CCM dit que l'incidence réelle peut être environ 10 fois plus importante.

La maladie est aussi un sujet de constant débat. Tandis que la plupart des docteurs croient que le Borrelia burgdorferi, la spirochete portée par les tiques qui causent la Lyme, est rapidement tué par le traitement, beaucoup de patients se plaignent d'arthrite, de battements de coeur irréguliers, de perte de mémoire et de long problèmes d’habilité et de déplacement laprès qu’ils aient subi un régime standard de traitement qui dure entre deux à quatre semaines. Cela a poussé quelques chercheurs à conclure que la Lyme pouvait redevenir une maladie chronique chez peut-être 10 % des cas de ceux qui pensaient être guéri. "La Lyme est beaucoup plus sérieuse que ce que le public semble reconnaître," dit le docteur Brian Fallon, directeur du Centre de Recherche sur la Maladie de Lyme à l’Université de Colombia. "Les gens peuvent avoir des problèmes cognitifs sévères pour le reste de leurs vies. "L’ordre médical, cependant, n’a pas convaincu et quelques docteurs ont été pénalisés à cause de leurs traitements récurrents de la Lyme. Pat Smith, le chef de l'Association contre la Maladie de la Lyme, une entreprise à but non lucratif qui a lancé un appel pour une recherche plus appronfondie sur la maladie, pense que le fait qu’on ne reconnaisse pas la forme chronique vient des sociétés d'assurances : "ils ne veulent pas payer."

Personne ne conteste que cette dernière étape de la Lyme est peu comprise. Les tests sont souvent efficaces seulement lorsque le processsus d’infection est le plus tôt et tandis que les souffrants subissent normalement une éruption, ils ne le constatent pas toujours. Ce qui a de plus pire, c’est que beaucoup de symptômes de la Lyme imitent beaucoup d'autres maladies : la fibromyalgie, la sclérose en plaques, les maladie mentales. Cela signifie que d'autres maladies peuvent être par erreur traitées comme la Lyme – un embaras d’objections à la théorie de la maladie chronique. "Les gens qui sont diagnostiqués négativement ont toujours reçu des des antibiotiques pour savoir ce qu’il se passe , "dit le docteur Gary Wormser, directeur des maladies infectieuses au Collège Médical de New York.

Mais Fallon soutient qu'un cours plus long de médication, donné intraveineusement, peut être nécessaire pour quelques patients. Le docteur de Coffey est d'accord. "La moitié des patients que je vois a été insuffisamment traitée," dit Bach. "Cest gens ont pensé qu'ils pouvaient être guéris seulement en se traitant un peu."

Coffey, qui a maintenant 37 ans, ne prend aucune risques : Il est resté avec des antibiotiques pendant 14 mois pour être sûr que sa Lyme ait complèment disparu. Cependant, il sait d’où il revient après avoir échappé à sa condamnation à mort.

"Je recommence une nouvelle vie à nouveau" dit-il. "A partir de maintenant tout sera plus facile."

--J.D. Heyman --Joanne Fowler à Frederick